Espelhos são uma aplicação de vidro muito antiga, foram os primeiros produtos da Saint Gobain, sendo bastante empregados nos dias atuais
Eles são vidros, produzidos a partir de vidro plano float, que refletem completamente a luz que incide sobre eles.
Os vidros que se destinam a produção de espelhos tem que apresentar um alto grau de qualidade, tendo as superfícies perfeitamente planas e paralelas, pois pequenos defeitos se traduzem em deformação da imagem refletida.
A produção de espelho requer uma seqüência de diversas operações que a seguir serão descritas de uma maneira sintética.
Sobre o vidro que originará o espelho são depositadas diversas camadas de diferentes materiais. A primeira delas é de prata. A quantidade de prata aplicada é muito pequena, de 0,7 a 1 grama por metro quadrado, sendo portanto muito fina, com cerca de 1/10000 mm.
Antes da aplicação da prata, o vidro deve ser muito bem limpo e além da lavagem propriamente dita é realizado um polimento da superfície, pois qualquer impureza prejudica a fixação da prata e consequentemente a reflexão. Normalmente se utilizam vidros recém produzidos (no máximo com 3 meses) e a prata é sempre aplicada do lado atmosfera do vidro, isto é, do lado que não esteve em contato com o estanho no processo float, pois qualquer resíduo deste metal pode ser prejudicial. A prata é adicionada sob a forma de um spray de uma solução de nitrato de prata.
A camada de prata sendo tão fina, requer a aplicação de uma segunda camada de cobre metálico, o que é realizado através da pulverização de uma solução de sulfato de cobre. A função do cobre é proteger a prata da oxidação, que criaria manchas e também que a prata seja removida pelo contato mecânico. A quantidade de cobre aplicado é de 0,2 a 0,3 gramas por metro quadrado de espelho, sendo portanto também muito fina.
Finalmente para a proteção da camada de cobre e garantia da integridade e durabilidade do espelho são aplicadas duas camadas de tinta, a primeira para impedir contato do ar e umidade com o cobre e a segunda para uma proteção física de todo o conjunto, inclusive impedindo a passagem de qualquer luz, que viria a interferir com a luz refletida.
Este processo, acima descrito, se refere aos espelhos comuns, utilizados nos móveis e na construção civil em geral. Os espelhos empregados, por exemplo, em retrovisores de veículos, que ficam expostos a intempéries ao longo de sua vida são produzidos através da deposição de vapores metálicos sobre o vidro. Por ser um processo de custo muito superior tem aplicação bastante restrita.
Os vidros semi-refletivos, empregados em fachadas de edifícios, que refletem parte da luz mas também permitem passagem de parte dela são produzidos por outros processos, aplicado diretamente na linha float.
Fonte: Vidro 100% Amigo do Homem e da Natureza