Antes, as grandes transformações no vidro levavam séculos para ocorrer, hoje elas se produzem em décadas ou anos, impulsionadas por pesquisas científicas, novas tecnologias e, principalmente, pelas demandas sociais
O aumento da utilização do vidro na construção civil, a partir do período da industrialização mundial, trouxe consigo problemas que precisaram ser solucionados pela indústria vidreira.
Apesar da possibilidade de trazer mais luz e da inovação estética, o vidro utilizado nas edificações até o início do século XX apresentava problemas de resistência aos eventuais esforços e sua ruptura poderia causar graves ferimentos nas pessoas. Havia também problemas quanto ao isolamento térmico e problemas de segurança patrimonial.
Esse desenvolvimento resulta, atualmente, em diversos tipos de vidro, que possuem alta resistência, segurança e permitem maior conforto térmico e acústico às construções. Avanços que não só tornaram o uso do vidro mais difundido, como propiciaram novas possibilidades para o emprego deste material na construção civil.
A partir das matérias primas sílica, alumina, cálcio, magnésio, sódio e potássio são produzidos os produtos de base: o vidro float e o vidro impresso. Esses produtos beneficiados podem ser transformados em dezenas de tipos de vidros.
A seguir apresentam-se alguns dos tipos de vidro mais difundidos na construção contemporânea.
Vidro Float
É o vidro comum, também conhecido como vidro plano. O vidro derretido é despejado sobre uma lâmina de estanho líquido, tornando-se uma placa lisa. Ele é normalmente usado na construção civil em janelas simples com caixilharia. O vidro flotado é a base para os outros tipos de vidro, recebendo têmpera ou passando pelo processo de laminação, por exemplo.
Vidro Temperado
O vidro temperado é um vidro de segurança, 5 vezes mais resistente que o vidro comum, e evita acidentes graves, pois sua ruptura resulta na fragmentação da estrutura em pequenos pedaços. Este vidro passa pelo processo de têmpera, semelhante ao do aço, aquecido a uma temperatura de 650 °C a 700 °C, depois imediatamente resfriado. Possui maior resistência à flexão e tolera uma variação de temperatura de 200 °C.
No entanto o vidro temperado não pode ser cortado como os vidros comum e laminado. Orifícios e recortes devem ser feitos antes do processo de têmpera. Além disso, a tensão pontual dos pontos de apoio podem levar a um rompimento, porém, isto é muito difícil se a estrutura e a espessura do vidro estiverem bem calculados.
Vidro Aramado
É um vidro de segurança, que possui no seu interior uma tela de arame, o que lhe confere maior resitência, no entanto sua transparência é afetada e o aspecto quadriculado da tela de arame é aparente, o que torna sua utilização indesejável em certos projetos que exigem maior transparência.
Vidro Laminado
É o tipo mais resistente de vidro, composto por duas placas de vidro que envolvem uma película interna plástica, o polivinil butiral (PVB). A maior espessura permite maior resistência e a película evita que em caso de rompimento estilhaços cortantes se desprendam da placa. Com as exigências da arquitetura moderna de utilizar o vidro como elemento de estrutura,como pavimentos,pilares e vigas,o laminado de temperados está ganhando grande importância.A laminação de duas ou mais chapas de vidro temperados permite unir as qualidades desses dois tipos de vidros de segurança.
Vidro Baixo Emissivo
Também conhecidos como vidros Low-E (sigla para Low Emissive), apresentam uma metalização que permite maior inércia térmica através do vidro, principalmente quando são incorporados em um vidro insulado (ou duplo), evitando o aquecimento do ambiente interno.
Vidro Duplo
Vidro duplo é também denominado vidro insulado ou sanduíche de vidros. Na verdade trata-se de um sistema de duplo envidraçamento que permite aliar as vantagens técnicas e estéticas de pelo menos dois tipos diferentes de vidro,com o benefício da camada interna de ar ou gás. O sistema é utilizado quando a intenção é aproveitar a luz natural, com bloqueio do calor proveniente da radiação solar.
Vidro Serigrafado
No processo de serigrafia do vidro é feita a aplicação de uma tinta vitrificada (esmalte cerâmico) no vidro comum,incolor ou colorido na massa.Em seguida esse vidro passa por um forno de têmpera onde os pigmentos cerâmicos passam a fazer parte dele.Ao final do processo,obtém-se um vidro temperado com textura extremamente resistente,inclusive ao atrito com metais pontiagudos.
