Além de pontos turísticos obrigatórios, estas famosas estruturas se tornaram símbolos da tecnologia aplicada ao vidro como elemento estrutural
O Willis Tower, em Chicago, um dos maiores arranha-céus dos Estados Unidos, chama a atenção pela imponência e altura, mas o destaque mesmo fica por conta dos seus elevadores panorâmicos totalmente transparentes. São quatro cubos retangulares de vidro suspensos que chegam a mais de 400 metros de altura, nesse momento o elevador marca o 103° andar no Skydeck.
Os elevadores possuem têm 3 metros de altura por 3 metros de largura. Suportam até 5 toneladas e foram especificados com vidros multilaminados que somam quase 40 mm de espessura.
Fique parado no “Ledge”, como são chamados os quatro elevadores de vidro do Skydeck e olhe para baixo, havistando telhados e tráfego de helicópteros. Perca todas as suas sugestões de apoio, e fique em pé sobre camadas de vidro. Você se torna um observador vulnerável, olha para a cidade e sua extensão, mas não consegue ficar acomodado na complacência ou no mapeamento reflexivo. Você acaba sentindo, além de maravilhamento, uma instabilidade bastante humana.
Apesar dos robustos parafusos fixando painéis de vidro de 680 quilos, e que suportam até 4.500 quilos, fica difícil manter a calma em uma caixa de vidro que se projeta além da fachada do prédio mais alto do Ocidente.
Acrescentadas ao Skydeck em 2009, os elvadores panorâmicos em vidro foram construído pela Sears, Roebuck and Company, e idealizados pelo arquiteto chefe Bruce Graham e o engenheiro de estruturas Fazlur Khan da Skidmore, Owings, & Merrill, mesma equipe responsável pelo edifício.
A inexistência de qualquer tipo de suporte visível, a 410 metros de altura, gera uma sensação estranha. O uso estrutural do aço possibilitou a criação dos arranha-céus de Chicago e seus similares na virada do século 20. As estruturas posteriores, cobertas de vidro, pareceram dissolver quase que magicamente os sinais massivos de sustentação.
A torre foi concebida em 1969 quando a Sears Roebuck & Co. era a maior varejista do mundo, com cerca de 350 mil empregados. Nesta época o edifício era conhecido como Sears Tower, e ficou até 2009. Após a saída da companhia o prédio foi rebatizado pelo Willis Group, uma corretora de seguros de Londres, que alugou parte do edifício e os direitos sobre seu nome.
Grand Canyon Skywalk
Outra estrutura de vidro igualmente aterrorizante, é a Grand Canyon Skywalk. A atração foi inaugurada dois anos antes dos elevadores em Chicago, e prometia ser bem mais espetacular: um deck de observação com pisos de vidro transparente que se estendia 21 metros a partir da borda do abismo.
Em 1996, David Jin, um empresário e promotor turístico de Las Vegas, apresentou formalmente a idéia da Skywalk aos Hualapai, tribo que domina quatro mil quilômetros quadrados ao longo do rio Colorado. Eles têm um governo autônomo e vivem da exploração turística da área.
The Grand Canyon Skywalk é simplesmente fenomenal… fantástico… monumental… amei todos os trabalhos de Arquitetura e Engenharia aplicados nessa belíssima obra de arte. Quanta inteligência nessa maravilhosa construção! Parabéns aos seus geniais criadores… vocês são D+.
Lu Trebi – Brasil com muito orgulho.