A estrada solar consiste na instalação de painéis solares de vidro sobre pistas, gerando energia para iluminação, sinalização e até recarga de carros elétricos
Ainda em fase experimental, projetos de ciclovias e estradas solares vão ganhando musculatura e apoio de orgãos públicos e privados. O projeto consiste na instalação de painéis solares nas pistas com o intuito de captar energia solar e utilizá-la na iluminação e sinalização de vias e ruas próximas. Além disso, a energia excedente poderia ser direcionada para a rede doméstica e abastecimento de carros elétricos.
Na Holanda, o projeto conhecido como SolaRoad aprovou recentemente os primeiros 100 metros de uma ciclovia solar na cidade de Krommenie. Com 10 quilômetros de extensão, a ciclovia será feita de uma base de concreto com medidas entre 1,5 e 2,5 metros de largura coberta por uma camada de células solares de silício.
O sistema gerador será protegido por uma placa de vidro resistente e, segundo os criadores, forte o suficiente para suportar até mesmo o peso de um caminhão.
O projeto piloto foi desenvolvido pela Organização Holandesa de Pesquisa Científica Aplicada (TNO) em parceria com a empresa de tecnologia Imtech e espera-se que sejam gerados 50 kW/m²/ano, valor que deve ser suficiente para abastecer a iluminação de ruas próximas à ciclovia e de semáforos. Além disso, a energia excedente poderá ser aproveitada para uso doméstico. O site do projeto desataca ainda que o conceito, parte do programa de energia renovável holandês, poderia ser implantado em toda a rede rodoviária do país, de 137 mil Km.
Anunciado há pouco mais de um ano, o SolaRoad recebeu críticas sobre a possibilidade de ciclistas deslizarem na pista de vidro, principalmente em dias chuvosos, mas um porta-voz do TNO disse que o “protótipo atual possui uma superfície de vidro tratada para criar uma aspereza suficiente para uma utilização segura da ciclovia, em condições secas e molhadas”.
Outro ousado projeto de estrada solar acontece nos EUA, é o Solar Roadways, que está apenas há alguns passos de sua materialização. De acordo com o ArchDaily, o protótipo do asfalto solar de 11 x 4 m² já começou a ser construído em um estacionamento de Idaho e estará concluído para uso em 2013.
Embora ainda seja muito custosa a implantação de painéis solares de vidro em uma estrada mais extensa (cada painel custa aproximadamente oito mil euros e tem a vida útil de 21 anos aproximadamente), Scott Brusaw, um dos fundadores da Solar Roadways, afirmou que a medida que são fabricados metros desta via, a própria geração de energia servirá para autofinanciar todo o projeto. Esta poderia ser uma medida de grande importância para o país, pois a estrada solar pretende reduzir a dependência de petróleo nas pistas.
Um detalhe interessante do projeto é a sinalização horizontal da pista. Cada painel utilizará um sistema de iluminação LED que permite a projeção das faixas de marcação da pista, informações referentes a velocidade, e até mesmo os símbolos e legendas que organizam o fluxo de veículos e pedestres.